老年痴呆，所指的“痴呆”不是先天的，而是人原来是正常的，后来因为各种原因而后天形成了痴呆。

　　老年痴呆根据不同的病因分为几种，如脑萎缩等引发的痴呆称为阿尔茨海默氏病，所占的比例最大，在60%左右。多发梗塞、脑出血导致的是血管性痴呆。另外，甲状腺功能低下、肝功差、肾衰竭晚期、脑炎、感染、外伤，都可能引起痴呆。

　　有痴呆的老人一定有记忆力下降的表现，但有记忆力下降表现的人未必就是痴呆。

　　因为记忆随着年龄的增长会有所下降，但并不是很明显，如40多岁的人记忆不如自己30、20岁时，并不意味着就是痴呆了，而可能只是正常的生理过程。

　　有的人经诊断只是轻度认知障碍，未必会发展为痴呆。老年痴呆患者在60岁左右时会表现为记忆力明显下降。专家指出，有遗忘型轻度认知损害的人，比正常老人更容易发展为老年痴呆。