性病的英文是venereal,它源出爱神"Venus"一字，西方人认为性病是上帝惩罚人类的方法，英文中“性病”就曾称为“爱神之病”(Venereal disease)。有人说，性病就是发生在性器官上的疾病，其实这是不完全的，因为传统概念上的性病，就是由性行为而传染的，主要在外生死器部位发生的炎症性疾病，包括梅毒、淋病、软下疳及性病性淋巴肉芽肿（或称第四性病）等，现代医学把这四种病归属为“经典”性病。我们中华人民共和国在预防性病上，有过举世瞩目的巨大成就，在1964年曾宣布梅毒已经在中国完全被消灭。

　　虽然传统的四种性病，在磺胺及青霉素之类的抗菌药物问世后，显著受到抑制，但随着科学的发展和研究的深入，２０世纪７０年代中期以来，发现许多过去已知的或未知的病原体，也是通过性行为而传播的，有些还由母亲传染至胎儿或新生儿。因此，目前性病的概念大幅度更新，世界卫生组织于1975年就把性病命名为“性传播疾病”（STD），即由性接触而传染的疾病，除了四种经典性病外，还有非淋菌性尿道炎，艾滋病、尖锐湿疣、生殖器疱疹、阴部念珠菌病、阴虱、疥疮等二十多种疾病。

　　国外著名的音乐家舒伯特，哲学家尼采，诗人海涅都是死于性病－梅毒。所以说性病不是现代病，在人类的进化过程中，性活动始终占有比较重要的地位，病能从口入，也能从性行为而来，人们一提到性病，便会想到是由性乱传染引起的，结果使一些并无性乱史的性病患者感到很大压力。因此他们后采取拖延、掩盖，或求医于江湖郎中的办法，往往耽误正确的诊断和治疗。事实上，性病不完全是性乱导致的，它还可能通过夫妻间正常性生活及日常生活接触传染，简单地说，性传播疾病*STD）是经性行为或某些密切、特别接触传播引起的生殖器部位甚至生殖系统和全身其它系统的病变，同一个体可以感染多种性传播疾病（STD）。