肝脏由25亿个肝细胞组成，每五千个肝细胞组成一个方队形成“肝小叶”。每个肝细胞都含有许多复杂的细微结构如肝细胞核、肝细胞质、线粒体、内质网等。每一种细微结构都有极其重要而复杂的功能，肝脏就象是一个人体内的巨大的化工厂，每天肝脏不断进行生化反应：

　　一、糖代谢
　　糖的主要功能是供给机体生命活动所需要的能量。按照中国人的饮食习惯，每天吃进去的米饭、馒头中的主要成分为淀粉类物质即碳水化合物（糖），经胃肠道消化后变成葡萄糖被肠道吸收，通过门静脉进入肝脏，肝细胞通过一系列化学反应，将葡萄糖合成肝糖原并贮存于肝脏。当生活活动消耗血液中的葡萄糖时，血液中的葡萄糖量减少，肝细胞又能把肝糖原分解为葡萄糖补充到血液中去。葡萄糖被“燃烧”后可产生二氧化碳、水、热量和高能量物质，维持人体的体温，供给人体活动所需要的能量，可见当血液中血液浓度变化时，肝脏发挥着重要的调节作用。但过多的糖也可在肝脏中转化为脂肪，所以食用过多的含糖食物容易造成肥胖。

　　二、蛋白质合成与处理
　　人们每日饮食中的肉、鸡、鱼、蛋或黄豆等物质中含有丰富的蛋白质。蛋白质在人们的生活中起着关键的作用。但饮食中的蛋白质不能被人体直接利用，食物中的蛋白质经过胃肠道消化后被分解为氨基酸，经肠道吸收，通过门静脉进入肝脏。肝脏是人体内蛋白质合成的最重要器官，除了提供体内各器官组织蛋白质不断更新的需求外，它还能够合成血浆白蛋白（清蛋白）和球蛋白。白蛋白对防止水肿及腹水（腹腔积液）的形成具有重要的作用。一旦肝病患者肝脏的蛋白质合成能力下降，白蛋白合成减少，患者就可能出现腹水、水肿。球蛋白是人体防御系统的卫士，对入侵的病毒和细菌给予迅速的打击，我们常说的各种抗体，都是由球蛋白组成的，因此，肝病患者在疾病发展到晚期，表现出机体抵抗能力，免疫功能的下降，与球蛋白合成降低有关。

　　蛋白质在发挥作用的同时，也会不断产生氨，过多的氨对机体有严重的毒性作用。氨的处理亦在肝内进行，肝脏可把它加工改造成无毒的尿素，从肾脏经尿液排出。一个正常成人，一昼夜大约从尿中排出三十克尿素。如果肚功能出现了衰竭，丧失了处理氨的能力，即可产生氨中毒，肚性昏迷，可能危及生命。可见，肝脏既有合成蛋白的作用，又担负着处理其代谢物的责任。

　　三、肝脏的解毒功能
　　肝脏能生成一种特殊的蛋白质－－酶，各种各样的酶在正常体内环境下，能像化学反应中的催化剂一样，加快各种生物化学反应速度，包括糖、蛋白质、尿素、脂肪、胆酸及胆固醇等的分解、合成、氧化、转化，把一种物质转化为另一种物质或分解为几种物质。
　　同时肝脏也是一个有力的解毒器官，除了对人体代谢过程中产生的有些有害物质进行解毒外，还可以把日常食物中可能沾染到的少量毒素如砷剂、汞剂、磺胺药、抗生素等全部或部分通过氧化、还原、水解和结合等方式转化为无毒物质并排出体外，保护人体免受毒害。如果肝脏有病变，解毒作用肯定会消弱，这时如果再不加选择的使用药物，必然增加肝脏的负担，造成原有肝炎病变的进展、慢性化，甚至病情加重。